천 마스크 또는 의료용 홑겹 마스크가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지에 별다른 효과가 없다는 지적이 잇따르고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 2일(현지시각) 코로나 감염자와 비감염자가 한 공간에 있는 경우 착용한 마스크 종류에 따라 감염 시간이 얼마나 걸리는지에 대한 미국산업위생전문가협의회(ACGIH)의 분석 결과를 소개했다.
이 분석에 따르면 비감염자가 마스크를 쓰지 않고 감염자와 한 공간에 있는 경우 바이러스가 비감염자에게 옮겨 가는 데 15분이 걸렸다. 비감염자가 천 마스크를 착용했을 때 전파 시간은 고작 5분 더 늦춰진 15분으로 나타났다. 만일 두 사람 모두 천 마스크를 썼다면 전파에 27분이 걸렸다.
천 마스크 대신 N95 마스크를 착용했을 때는 전파 시간이 크게 늘었다. 그만큼 코로나 확산 방지에 효과가 있다는 뜻이다. N95는 미국 직업안정위생국(NIOSH)이 인증한 마스크로 한국의 KF94 등급에 해당한다.
감염자와 비감염자 중 한 사람이라도 N95 마스크를 쓰고 통과율을 10% 수준으로 통제하면 25시간이 지나서야 바이러스 전파가 일어났다. 둘 다 N95 마스크를 자신의 얼굴에 꼭 맞게 착용해 통과율을 1%로 봉쇄한 상황에서는 감염 시간이 2500시간으로 늘어났다.
라누 딜런 브리검 여성병원 의사는 “아예 안 쓰는 것보다는 뭐라도 쓰는 것이 낫다”면서도 “천 마스크나 수술용 마스크는 N95 마스크만큼 방어력이 나오지 않는다”고 했다.
모니카 간디 샌프란시스코 캘리포니아대의 감염병 전문가는 “모든 사람이 천 마스크만, 혹은 (한 겹짜리) 수술용 마스크만 쓴다면 사실상 아무것도 안 쓴 거나 마찬가지”라고 말했다. 이어 “바이러스에 노출되기 싫다면 제대로 된 마스크를 써야 한”며. “N95, KF94, KN95(중국의 KF94 수준 보건용 마스크) 등급 등의 보건용 마스크를 착용해야 한다”고 했다.
다만 전문가들은 KF94 수준의 마스크가 없다면 수술용 마스크와 천 마스크를 겹쳐 착용하는 방식으로 방어 효과를 올릴 수 있다고 조언한다. 미국 최상위 병원으로 손꼽히는 메이요 클리닉은 지난해 12월 30일부터 모든 환자와 방문객에게 N95 또는 KN95 마스크 착용을 의무화하기로 했다. 홑겹 천 마스크, 가정에서 직접 만든 마스크, 호흡 배출구가 달린 마스크 등을 쓴 경우에는 그 위에 덧댈 의료용 마스크를 제공한다.
