황선홍 대한민국 축구대표팀 임시 감독이 3월 말 태국와의 2026 월드컵 아시아 2차예선 2연전을 앞두고 이강인을 발탁했다. 황 감독은 탁구 게이트에 연루된 이강인이 진정성 있는 사과를 국민 혹은 축구팬들에게 하고 싶어한다는 마음을 대신 전하면서 이강인 문제를 정면돌파할 의지를 밝혔다. 엑스포츠뉴스DB

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 카타르 아시안컵에서 산산조각 난 대한민국 축구대표팀 임시 사령탑 황선홍 감독은 결국 이강인(파리 생제르맹)을 품기로 했다. 그는 이강인을 선발하면서 화합을 강조했다. 과거에 매달릴 수 없다는 뜻이었다.

황 감독은 11일 서울 종로구 축구회관에서 태국과 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전에 나설 국가대표 23명을 발표하면서 이강인 이름 석자로 올렸다.

황 감독은 손흥민(토트넘)과 물리적으로 충돌해 거센 비판을 받은 이강인을 두둔했다. 황 감독은 "이런 일들이 두 선수만의 문제냐. 난 그렇게 생각하지 않는다"고 짚은 뒤 "팀원들, 코칭스태프, 지원 스태프 등 모든 팀 구성원의 문제다. 책임감을 가져야 한다. 축구인의 한 사람으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 말했다.

그는 구체적으론 "코칭스태프 선임 후 그간 쌓은 데이터를 기반으로 55명의 예비 명단을 정했다. 2주간 코치들과 K리그 등을 관찰했고 해외 선수들은 영상을 통해 컨디션, 포지션 등을 확인했다. 모든 걸 종합적으로 검토해 부상 선수를 빼고 23명을 뽑았다"며 "이강인과 관련해 두 선수(이강인, 손흥민)와 직접 소통했다. 이강인은 우리 축구 팬 여러분들과 팀원들에게 진정성 있게 사과하고 싶어 한다"고 그의 뜻을 대신 전달했다.

황 감독은 "손흥민은 그런 이강인을 보듬어 안고 화합해서 앞으로 나아가야 하지 않겠냐라는 의견을 냈다. (나도) 그런 생각이 있었고, 그래서 선발했다"며 이강인의 사과에 진정성이 있고 앞으로도 축구팬 및 국민들 설득이 이뤄질 것임을 강조했다.

황선홍 대한민국 축구대표팀 임시 감독이 3월 말 태국와의 2026 월드컵 아시아 2차예선 2연전을 앞두고 이강인을 발탁했다. 황 감독은 탁구 게이트에 연루된 이강인이 진정성 있는 사과를 국민 혹은 축구팬들에게 하고 싶어한다는 마음을 대신 전하면서 이강인 문제를 정면돌파할 의지를 밝혔다. 연합뉴스

그는 또 "이러한 일들이 두 선수만의 문제인가. 저는 그렇게 생각하지 않는다. 팀원들, 코칭스태프, 지원스태프 등 모든 팀 구성원의 문제다. 책임감을 가져야 한다. 축구인의 한 사람으로서 이 자리를 빌려 우리 국민 여러분께 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다. 국민 여러분께 속죄한다는 마음으로 준비하고 (경기를) 치러야 한다"며 이강인이 축구로 갚아야 한다고 강조했다.

하지만 여론은 여전히 황 감독이 원하는 대로 녹록한 편은 아니다. 당장 '탁구 게이트' 등으로 공분한 일부 여론은 태국전 보이콧을 외치고 있다. 정몽규 대한축구협회장 퇴진을 요구하는 목소리는 여전히 거세다.

황 감독은 이에 대해 "공감한다"면서도 이강인 발탁 등에 대한 짐을 오롯이 자신이 짊어지고 가겠다고 알렸다.

그는 "전적으로 이 결정은 감독인 제가 한 거다. 이강인을 이번에 부르지 않고 다음으로 넘기면 위기는 넘길 수 있다. 하지만 다음에 부른다고 이 문제가 다 해결될 거라고 생각하지 않는다. 언제든 이강인이 한국에 오면 여러 가지 상황상 이 문제가 일어날 수 있다"며 "제가 이 자리에 있는 게 감독 역할도 하지만, 다른 역할도 있다. 두 선수와 의사소통해서 이런 결정을 내린 것"이라며 자신이 중재자 역할을 어느 정도 했음을 알렸다.

이어 "선수 시절 경험으로 봤을 때 항상 이런 팀 내부의 문제는 있다고 생각한다. 다만 얼마나 빨리 이를 푸는지가 관건이다. 팀이 다시 모이면 더 단단해질 수 있는 요소가 된다. 그런 경험을 제가 선수 시절에 했다. 운동장에서 일어난 건 거기서 최대한 빨리 푸는 게 제일 좋은 방법이다"고 했다.

황선홍 대한민국 축구대표팀 임시 감독이 3월 말 태국와의 2026 월드컵 아시아 2차예선 2연전을 앞두고 이강인을 발탁했다. 황 감독은 탁구 게이트에 연루된 이강인이 진정성 있는 사과를 국민 혹은 축구팬들에게 하고 싶어한다는 마음을 대신 전하면서 이강인 문제를 정면돌파할 의지를 밝혔다. 연합뉴스

황 감독은 과거 수원 삼성 시절 외국인 선수 데니스와 마찰을 빚는 듯한 장면이 경기 중에 나와 화제가 된 적이 있었다. 이런 저런 경험 다 갖고 있고 실제 겪어 본 만큼 자신이 그 심정을 손흥민과 이강인 모두의 입장에서 이해할 수 있다는 뜻이었다.

황 감독은 이강인을 포함한 태국전 전술 구상도 어느 정도 세워놨음을 전했다. 그는 "구상은 해뒀지만 여기서 말씀드리기에는 무리가 있다. 전체적으로 균형을 맞추려 한다. 이전에는 공격, 수비 때 불균형이 많지 않았나 개인적으로 생각한다. 기간이 짧아서 모든 걸 다 만들어서 경기하기는 어렵지만 균형에 집중해서 경기할 생각"이라고 설명했다.

황 감독은 이강인뿐 아니라 K리그에서 꾸준히 활약한 선수들도 대표팀으로 불렀다. 주민규, 이명재(이상 울산), 정호연(광주)은 위르겐 클린스만 전 감독 체제에서는 볼 수 없었던 이름이다. 주민규 같은 경우는 클린스만 감독 이전에 지휘봉을 잡았던 파울루 벤투 감독부터 선발 여부를 놓고 논란이 불거졌지만 태극마크를 달지 못했다.

30대 중반의 나이에 꿈에 그리던 국가대표팀에 승선했다.

황선홍 대한민국 축구대표팀 임시 감독이 3월 말 태국와의 2026 월드컵 아시아 2차예선 2연전을 앞두고 이강인을 발탁했다. 황 감독은 탁구 게이트에 연루된 이강인이 진정성 있는 사과를 국민 혹은 축구팬들에게 하고 싶어한다는 마음을 대신 전하면서 이강인 문제를 정면돌파할 의지를 밝혔다. 엑스포츠뉴스DB

황 감독은 주민규를 언급하며 "3년간 리그에서 50골 이상 넣은 선수는 전무하다. 더는 설명이 필요 없다"고 밝혔다. 이어 "K리그에서 활약하는 선수들에게 대표팀의 문은 항상 열려 있다. 포기하거나 실망하지 말고 정진했으면 한다"고 덧붙였다.

다만 10일 전북과의 홈 경기에서 리오넬 메시를 연상하게 하는 환상 골을 터트린 이승우를 제외한 것에 대해선 "제가 경기장에서도 확인했다. 이승우에 대해 마지막까지 논의했다. 하지만 조합 등 여러 가지를 고려했을 때 선발하지는 못했다"며 "조금 아쉽게 생각은 한다. 이승우뿐 아니라 K리그에서 활약하는 선수들에게 대표팀의 문은 항상 열려 있다. 포기하거나 실망하지 말고 계속 정진했으면 한다"며 국가대표팀 감독을 더 하게 되면 언제든지 이승우 등을 발탁할 의사가 있다고 알렸다.

황선홍 대한민국 축구대표팀 임시 감독이 3월 말 태국와의 2026 월드컵 아시아 2차예선 2연전을 앞두고 이강인을 발탁했다. 황 감독은 탁구 게이트에 연루된 이강인이 진정성 있는 사과를 국민 혹은 축구팬들에게 하고 싶어한다는 마음을 대신 전하면서 이강인 문제를 정면돌파할 의지를 밝혔다. 연합뉴스