미국을 방문한 윤석열 대통령이 21일(현지시간) 뉴욕에서 열린 한·몽골 정상회담에 참석하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자] “양자회담 외교사에 전례가 없는 강행군”(김은혜 홍보수석), “한 달간 60개 이상의 양자회담을 한 정상은 지난 100년간 외교사에 없을 것”(대통령실 고위관계자)

윤석열 대통령은 지난 18일(현지시간)부터 닷새간 41개 양자회담과 유엔총회 기조연설, 뉴욕대 디지털 비전 포럼 연설, 지역별 정상그룹 오·만찬 등 총 48개 외교행사를 소화했다. 모든 초점은 2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치에 맞췄다. 윤 대통령의 이 기간 동안 모두 47개국 정상을 만나 2030 부산엑스포 개최에 대한 지지를 호소했다.

이달 초 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안), 주요 20개국(G20) 정상회의 계기에 20개의 양자 정상회담을 가진 것을 포함하면, 9월 한 달 동안에만 무려 67개국과 만난 셈이다. 정상외교를 부산엑스포 유치전의 통로로 활용하며 직접 최전선에 선 것이다. 참모들도 혀를 내두를 정도로, ‘기네스북에 오를 정도’라는 우스갯소리도 나왔다. 심지어 유엔총회 순방에서 돌아온 윤 대통령이 국무회의에서 피로 누적으로 코피를 흘리는 일도 있었다.

유엔총회에 참석한 윤석열 대통령이 21일(현지시간) 뉴욕에서 한·시에라리온 정상회담을 하며 부산엑스포 유치 외교 활동 등을 이어가고 있다. [연합]

이 과정에서 윤 대통령은 각국 정상들에게 단순히 부산 엑스포 지지를 요청하는 것을 넘어 나라별 맞춤형 협력 방안도 제시했다. 예컨대, 체코·헝가리·가나와는 원전 분야 협력을, 몽골·우즈베키스탄·카자흐스탄과는 핵심광물을 포함한 공급망 협력 등을 논의하는 식이다. 또, 태국·에콰도르·이스라엘·파라과이 등과는 교통 인프라 사업에서, 이라크·키르기스스탄과는 신도시 건설사업 등에서 협력키로 했다.

자연스럽게 한국 기업들의 글로벌 시장 확대로도 이어졌다. 윤 대통령 스스로도 지난 25일 국무회의 모두발언에서 “우리 국민과 기업이 마음껏 뛸 수 있는 운동장을 넓히는데 주력했다”고 자부했다.

부산엑스포를 통해 ‘제2의 한강의 기적’을 부산에서 재현하는 것을 넘어, 우리 기업들의 글로벌 신시장 개척까지도 꾀하는 것이다. 당장은 양자회담 상대국의 시장규모가 크지 않더라도, 이제 막 성장을 시작하는 개발도상국들이 많은 점을 고려하면 우리나라가 새로운 수출 시장을 개척했다는 의미가 있다는 평가다.

윤 대통령은 “국민과 기업으로부터 세금을 받아 운영하는 정부는 세계 곳곳에서 뛰는 국민과 기업을 지원해야 할 의무가 있다”며 “5000만명 규모의 우리 내수시장이 5억명, 50억명 규모의 글로벌 시장으로 뻗어나가야 한다”고 강조했다.

최상목 경제수석도 지난 19일(현지시간) 뉴욕서 기자들과 만나 “우리나라는 경제의 대외 의존도가 세계에서 가장 높은 수준이고 다른 나라에 비해 수출 시장의 쏠림 정도도 심하다”며 “이러한 상황에서 다자(국제회의) 계기의 정상회담은 수출시장과 교육을 다변화해 우리의 교역 구조를 보다 안정화할 수 있는 출발점”이라고 말했다.

제78차 유엔총회 참석차 미국을 방문한 윤석열 대통령이 19일(현지시간) 뉴욕에서 은초코아네 사무엘 마테카네 레소토 총리와 한·레소토 정상회담을 하고 있다. [연합]

윤 대통령은 취임 직후부터 각종 국제 다자회의 뿐만 아니라 양자회담 등을 통해 부산엑스포 유치에 적극 나서고 있다. 사우디아라비아의 리야드, 이탈리아 로마 등 쟁쟁한 상대와 경쟁해야 하는 상황에서 우리나라가 본격적인 엑스포 유치전에 뛰어든 시점이 늦은 만큼, 최선을 다하겠다는 의지의 표명이기도 하다. 윤 대통령은 지난 6월에는 현직 대통령으로서는 이례적으로 직접 파리 국제박람회기구(BIE) 총회에서 프레젠테이션(PT)에 나서기도 했다.

특히, 정상 외교는 엑스포 유치전의 효과적인 수단으로 꼽힌다. 김태효 국가안보실 1차장은 20일(현지시간) 뉴욕 현지에서 기자들과 만나 “11월 하순으로 예정된 세계박람회 총회는 무기명 투표로 진행되고, 최종적으로 어느 나라가 누구를 지지하는지 정확히 알 수가 없다”며 “(정상 간) 대면 양자 회담을 통해 솔직한 의견을 서로 교환하고, 서로의 의중을 확인하면서 협력 방안을 도출해 나가는 것이 매우 효과적인 방식”이라고 설명했다.

정부는 부산엑스포 유치에 성공할 경우 생산 유발 효과 43조원, 부가가치 유발 효과 18조원, 취업 유발 효과만 50만여명에 달할 것이라고 보고 있다. 박람회 개최에 필요한 용지 조성과 건축물 건축비 투입, 관련 산업의 연관성 등과 국내외 관광객 유입에 따른 관광소비 지출, 관광·서비스 효과 등을 모두 포함한 것이다.

유엔총회에 참석한 윤석열 대통령이 21일(현지시간) 뉴욕에서 한·북마케도니아 정상회담을 하며 부산엑스포 유치 외교 활동 등을 이어가고 있다. [연합]

대통령실과 정부는 정상외교가 일단락된 후에도 협의체 구성, 경제사절단 파견, 민·관 협력 등 각국과 후속 조치를 이어가며 오는 11월 예정된 BIE 최종 엑스포 개최지 투표까지 최선을 다한다는 입장이다.

윤 대통령은 “지성이면 감천이라고 했다. 우리가 원하는 것이 대충 노력하면 오겠지 하는 막연한 생각을 가져서는 안 된다”며 “우리의 목표에 대해 확신을 가져야 하고, 이를 달성하기 위해 모든 것을 던져야 한다”고 했다.

그러면서 “글로벌 시장과 엑스포가 바로 우리 것이라고 확신하고 몸을 던져 뛰면 결국 우리 것이 될 것”이라고 강조했다.