붐비는 출근 시간대 지하철 9호선 내부. 주소현 기자

[헤럴드경제=주소현 기자] “정말 이촌역에서 5명이나 일어나네”

지난 11일 오전 8시30분께. 지하철 4호선 이촌역 4호차. 역에 도착하자 5명이 하차하면서 2개의 빈 좌석이 생겼다. 예상했던 바다. 이 지하철 4호차에 타고 있으면 이촌역에서 빈자리가 날 것이란 예언(?)을 접했던 탓이다.

지하철 빈 자리를 인공지능(AI)이 찾아주는 앱까지 출시됐다. 실제 출근 시간대에 이 앱을 사용해봤다.

서울 지하철 9호선 등촌역에서 동작역까지 이동 시 러시아워 이용 화면. 주소현 기자

승차역은 9호선 등촌역, 하차역은 4호선 서울역이었다. 악명 높은 9호선에서 출근 시간대에 지하철 빈 자리 찾기 앱은 사실상 무용지물이었다. 승객들이 두세 줄씩 서 있어 좌석에 접근하기 쉽지 않았다.

환승역은 동작역. 4호선 열차에서는 자리에 앉기 위해 탑승 전 칸별 혼잡도를 미리 확인했다. 3호차와 10호차가 가장 덜 붐비는 것으로 나왔지만 역시, 빈 자리는 없었다.

서울 지하철 4호선 동작역에서 열차에 탑승하기 전부터 이촌역에서 자리에 앉기까지 러시아워 이용 화면. 주소현 기자

하차역까지 5개 역이 남은 만큼 포기하지 않았다. 열차 고유 번호와 좌석 등을 추가로 입력하면 현 위치에서 빌 자리의 갯수, 빈 자리가 많이 생길 칸 등을 확인할 수 있었다.

다음 역인 이촌 역에서는 2호차와 4호차에서 앉은 사람이 많이 내리는 곳. 앱은 4호차에서 출입문 4-3과 4-4 사이의 좌석에서 자리가 1개 날 것이라고 예측했다.

이촌역이 가까워지자 놀랍게도 마주 놓인 좌석에서 총 5명이 일어났다. 실제와 꽤 비슷한 AI의 예측이 놀라웠다.

이 앱의 기존 이용자들도 “정말 앉고 싶을 때 이용한다. 눈치싸움 할 필요 없이 빌 자리를 볼 수 있어 좋다”, “반신반의하며 사용했는데 혼잡하다는 칸에는 정말 사람이 많았다” 등의 반응을 보였다.

출근 시간 대 서울 지하철 동작역 환승 구간. 주소현 기자

러시아워는 인공지능(AI)을 활용해 지하철 내 혼잡도를 파악하고, 빈 자리를 미리 알려주는 애플리케이션이다. 지난 6월 서울 출근 시간 대(오전 7~10시) 지하철 3호선에서 빈자리 찾기 서비스를 시작해, 최근 지하철 2·4·7·9호선, 퇴근 시간 대(오후 5~8시)로 범위를 넓혔다.

이와 함께 예측 기능도 강화됐다. 러시아워 앱은 탑승할 호선과 승차 및 하차 역을 입력하면 탑승 여부를 먼저 선택하도록 한다. 열차에 탑승하기 전에 호차별 혼잡도를 미리 알려주기 위해서다. 혼잡한 열차 내에서 이미 탑승한 후에 자리를 옮기기 쉽지 않다는 의견을 반영한 결과다.

서울 지하철 9호선 등촌역부터 동작역까지 빈 자리에 앉을 수 없었다. 지하철 빈 자리 찾기 앱 러시아워는 앉았다는 버튼을 누르지 않으면 빈 자리가 많이 날 역을 알려줬다. 주소현 기자

탑승 후에 열차 고유 번호와 위치한 구역을 고르면 하차 역까지 어떤 역과 호차, 좌석에서 자리가 날 지 구체적인 예측 서비스를 제공한다. 이용자가 ‘앉았어요’ 버튼을 누르기 전까지 자리가 많이 날 역과 칸 알림 기능도 추가됐다.

이외에 지하철 내 시위를 비롯해 무정차 통과 역 등 실시간 지하철 정보도 제공한다.

홍주영 러시아워 대표는 “탑승 전 혼잡도를 미리 예측해 이용자들의 만족도가 높다”며 “지하철 내 시위나 인근 행사 등에 따른 실시간 속보를 전달해 이용자들이 지하철을 보다 안전하고 쾌적하게 이용할 수 있다”고 설명했다.